如果评选20世纪的伟大发明，锂离子电池应会名列其中。
2019年10月，年度诺贝尔化学奖揭晓，美国德州大学奥斯汀分校的约翰B古迪纳（John .B. Goodenough）等三位教授，凭借在锂离子电池研究方面的卓越贡献，联袂获奖。这表明锂离子电池技术在增进人类福祉方面的意义，已得到学术界公认。
其实，锂电池的应用历史并不长远。1990年代，锂电池才首次实现商品化。不过，因其能量储备大、循环寿命长、无记忆性以及自放电率低等优势，被很快应用于人类生活的方方面面。
特别是近十年来，锂电池找到了一个更宽广的应用领域：以特斯拉等为代表的新能源电动汽车行业的狂飙突起，电池行业迎来一个迅猛发展的春天。
而中国的动力电池企业，以前瞻的技术研发和市场布局，在这场围绕新能源汽车的长程争霸赛中，暂时占据领先位置。在全球动力电池产业中，已出现一些市场份额居前的中国企业，如宁德时代、比亚迪、中创新航等。其中，宁德时代在全球市场占据了第一的位置。
不过，看似一路高歌猛进的新能源电动汽车行业，也在遭遇各种挑战。其中一个，是动力锂电池作为新能源电动汽车的核心角色，其寿命只有5-8年，也就是说，红红火火的新能源电动汽车行业，即将面对电池“退役潮”的严峻问题。
能否飞跃挑战，帮助动力电池行业解决回收问题，让新能源汽车行业为节能减排事业真正作出贡献，正考验着政府、学界及整个行业的应对智慧。
动力电池报废高峰将至
2014年被称为“中国新能源车元年”，当年，国家一口气出台了16项支持新能源汽车发展的政策。结果第二年，中国就成为全球最大新能源汽车市场。
2021年，中国新能源汽车的渗透率开始加速，整个产业由政策驱动开始转为市场驱动。据相关数据，2023年，中国新能源汽车产销分别达到958.7万辆和949.5.7万辆，同比分别增长35.8%和37.9%，渗透率已达31.6%。
短短十年，从零起步到世界第一，中国新能源汽车产业已驶入快车道。
在国内动力电池领域，磷酸铁锂和三元电池是两大主流技术路线：前者成本低、安全性高，但电池能量密度较低，续航略差；后者续航时间长，但成本稍高。
随着比亚迪刀片电池的推出，磷酸铁锂逐步胜出，2021年7月，磷酸铁锂电池以51.3%的市占率实现反超，然后一路领先，目前市场占比已接近70%。
在这场技术之争中，动力锂电池看似胜出，但后续隐患也由此埋下。
行业已有共识，认为动力电池的服役年限会在5~8年。其原理是：锂电池多次充放电循环后，稳定性会有所降低。其电解液会发生分解，正极材料的晶格会转变，游离的锂离子发生沉积，致使电池容量衰减、失效。而当动力锂电池寿命衰减至80%以下时，电池的电化学性能将出现明显下滑，难以完全满足汽车的正常动力需求，电池就要进入退役状态。
由此，中国动力锂电池的“退役潮”将要开始。
仅在2022年，国内废旧锂电的回收已达30.03万吨，其中碳酸锂当量近6万吨。如以2021年中国新能源汽车产销量显著增加作为起始年，假设电动汽车的动力电池平均寿命为5年，预计到2026年，汽车动力电池的报废量就将急剧增长，退役动力电池量有望超过100GWh，2032年有望超过1TWh，2022年至2035年CAGR将达33%。
如何处理退役的动力锂电池，已成为一个关键问题。这是因为：
1、安全属性。退役动力电池存着安全隐患。动力电池额定电压较高，在缺乏保护措施的情况下，接触或挤压容易引起触电事故；当电池内外短路时，正负极会产生大电流，导致高热。废旧电池如处理不当，会导致电池燃烧甚至爆炸，甚至导致严重火灾，因此退役动力电池必须得到安全处置。
2、环保属性。电池中含多种有害物质，随意废弃将对生态环保和人体健康产生巨大影响。另外，多数金属资源的可回收性良好，且工艺可行，锂电池在退役后进行回收必要且可行。
3、经济属性。退役动力电池资源性强，再生利用的经济价值高。废旧电池含有多种可回收的金属资源，包括锂、镍、钴、锰、铝、钢等，以及其他可再生利用成分如石墨等，具备再生利用价值。根据国家出台的《废旧动力蓄电池综合利用行业规范公告管理暂行办法（2019年本）》的要求，动力电池再生利用企业对钴镍锰的综合回收率应不低于98%，锂的回收率不低于85%，现行回收工艺可以满足此技术指标，退役动力电池金属回收在技术上可行。
4、战略属性。回收退役动力电池，相当于开拓了“城市矿山”，对突破能源金属的资源限制、保障国内资源供应，具有战略意义。中国锂钴镍资源储量低、矿产量低，但消费量非常大，资源对外依存度居高不下。根据相关数据，2021年中国锂、钴、镍的储量，分别占全球总储量的6.8%、1.1%、2.9%；但消费量却分别占到了全球的62.6%、66.9%、55.7%。中国的新能源产业，面临着资源严重受制于人的局面。
从如上因素看，对动力电池的回收利用，不仅意义重大，在实施的紧迫性上，也是刻不容缓。
中国动力电池企业的探索实践
为了解国内动力电池企业在节能减排、特别是电池技术研发和回收利用方面的情况，《科创板日报》研究员从科创板相关上市公司中，挑出派能科技和珠海冠宇两家企业进行案例研究，通过公司官网、公开发布的ESG报告等，看看其实际操作状况。
其中派能科技位于上海，2009年成立，2020年作为“储能第一股”在科创板上市，专注于锂电池储能产品开发和应用，提供锂电池储能系统综合解决方案。
珠海冠宇成立于2007年，拥有珠海、重庆、嘉兴三个生产基地，2021年10月在科创板上市，是头部的消费类聚合物软包锂离子电池供应商。
总的来看，这两家上市公司都采取了一些积极举措：
比如在物料方面，派能科技“对固体废物进行回收利用，基本实现了零污染的目标”；珠海冠宇则“在报废阶段，公司积极推进电池回收利用再生制造，提高资源使用效率”。
在废物物的管控方面，派能科技“对各类固体废物采取综合利用或妥善处置的方法，一般固废执行相关标准，危险废物则按照相关要求进行存储和处置”；珠海冠宇则“一般工业固废，委托具备处理能力的物资回收利用单位回收；危险废物，委托有资质的处置单位定期收运，并将转移联单上传国家相关系统”。
相较而言，派能科技在通过技术研发，在提升电池寿命方面，做了一些探索创新。“在既有的纳米功能涂层、先进负极水系粘结剂、功能型电解液等核心技术的基础上，持续开展研究，以提升电池循环寿命。目前，公司的长寿命电池在保持能量密度不低于175Wh/ kg的基础上，循环寿命提升至13,000次，预计未来能突破15,000次，使用寿命超过20年。”
总的来说，动力电池的回收利用，已是契合整个行业未来发展的大方向。比如苹果公司计划2025年实现在电池中使用100%再生钻、产品设备中的磁铁将完全使用再生稀土元素、所有苹果设计的印刷电路板将使用100%再生锡焊料和100%再生镀金。特斯拉工厂计划将报废电池100%移交至电池回收白名单企业进行再生利用，92%电池原材料金属实现再利用。
从我国的实践来看，中国电池回收的相关政策，一直伴随新能源汽车产业的成长，各项体系规范不断完善。特别是2018年至今，政策出台明显加速，密集发布了各项办法，追加电池溯源管理，提高行业规范度，整治行业生态乱象，国内电池回收企业的规范化、专业化、大型化趋势，在逐渐加快。
有理由相信，中国的动力电池回收利用事业，一定会得到健康、长足的发展。
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