2月9日，韩国庆尚北道、庆州市与HMM(前现代商船)、长锦商船(Sinokor)、H-Line海运、Wooyang Shipping等4家海运公司，以及韩国核能研究院(KAERI)、韩国船舶与海工装备研究所(KRISO)、韩国船级社(KR)联合签署了核动力船舶及海洋系统技术开发业务协议(MOU)。
该协议的签署，旨在合作推进韩国核动力船舶及海洋系统技术开发和相关基础设施建设，实现韩国海运和能源产业的新飞跃。
根据协议，签约各方决定在海上小型模块化核反应堆(SMR)的开发及实证、核反应堆-船舶-海洋系统接口技术开发、小型模块化核反应堆动力船舶、海洋系统技术开发、利用小型模块化核反应堆生产海洋绿氢的技术开发、船舶及海洋-核能系统运营专业人才培养和产业基础设施建设等领域开展合作。
签署此次协议的意义在于，随着小型模块化核反应堆迅速成为替代柴油发动机的海洋船舶能源，以HMM、长锦商船、H-Line海运等韩国三大海运公司为首的海运界以及地方政府、核能及船舶海工研究机构、船级社等均参与其中，通过大型船舶动力用SMR技术的开发及实证，将为今后的商用化合作奠定基础。
据悉，签约各方携手开发的熔盐核反应堆(MSR)无需更换核燃料，再加上暴露在外部时自然固化的特性，放射性物质泄漏的可能性较小，特别是其属于将固体盐经高温融化后的熔盐中混合核燃料物质使用的液体燃料反应堆，不但安全性极高，而且结构也非常简单，可以进行小型化设计，因此被评价为最适合应用于海洋船舶，因而备受业界关注。
在此背景下，包括欧盟、美国等在内的全球主要国家和地区为了开发和普及利用核能的环保船舶技术，已经发布了多个中长期计划。特别是随着国际海事组织（IMO）提出到2050年将航运业温室气体排放总量从2008年的水平减少50%的长期目标，各方推进核能船舶技术开发的步伐进一步加速。韩国政府也在去年10月召开的国家科学技术咨询会议上，将应用于海洋及宇宙太空的新一代核能技术选定为12大国家战略技术，并给予重点培育，相关技术开发正在抓紧进行。
参加签署此次协议的韩国三大海运公司相关人士一致表示：“实现大型船舶的碳中和，是韩国海运业界今后确保全球竞争力必须解决的课题，也是关系到今后业界命运的问题。”
庆州市政府表示，韩国核能研究院拥有全球最先进的核反应堆源泉技术，在国内外开设了68家分社的韩国船级社在船舶安全设计领域也拥有先进的技术，希望双方能将这些先进技术融合在一起，在海洋运输领域实现重大革新。
庆州市长朱洛荣强调：“核能在海洋能源领域的利用，是小型模块化核反应堆等未来核反应堆的核心开发领域。期待此次业务协议的签署能成为核动力船舶及海洋系统技术开发的新起点，实现韩国海运和新一代核电产业的新飞跃。”
值得一提的是，韩国三大船企也已全面进军海上浮式核电站以及核动力船舶等海上核能市场。2020年9月，大宇造船与韩国电力技术公司(KEPCOE&C)签订联合开发海上浮动核电站长期合作协议(MOU)，将围绕海洋核能技术开发、项目开发、项目共同执行等开展合作，搭载了韩国电力技术公司开发的海上小型核反应堆(SMR)BANDI-60的韩国海上浮动核电站的开发有望进一步加速。
2021年6月，三星重工与韩国核能研究院签订《海洋熔融盐核反应堆开发及共同研究协议》，双方将在MSR要素技术及热交换器等相关器材开发、海洋核能产品设计及商业模式开发、性能验证、经济性评价等方面进行合作，并进军以SMR为基础的海上浮式核电站以及核动力船舶市场，提升在零排放船舶市场上的竞争力。
2022年4月，三星重工又与丹麦Seaborg Technologies公司签署了利用小型熔盐核反应堆(CMSR)开发浮式核能发电设备产品的技术合作协议(MOU)，联合开发最大800MW级浮式核反应堆发电设备模型，并推进船级社认证和市场营销工作。
2022年11月，韩国造船海洋与比尔·盖茨创办的美国SMR企业泰拉能源公司（Terra Power）签订投资合同，将向Terra Power投资425亿韩元（约合3000万美元），合作开发钠冷反应堆Natrium技术。自此，韩国三大船企已全面进军SMR业务领域。
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