2024年的开年，英国经济再次传来不景气的信号。
首先是消费数据超预期疲软。
2023年的第四季度，是英国的传统消费旺季，英国大大小小的商家均在年未的促销中动足了心思。但出乎市场意料的是，英国消费动能仍严重不足。英国零售商协会（British Retail Consortium）9日公布的数据显示，2023年12月英国零售同比增长1.7%，还不及11月的数据。在截至12月份的三个月内，英国零售同比增长为2.3%，不及全年零售同比3.6%的增速；食品零售同比增长6.8%，不及全年平均8.1%的增速；非食品销售同比下跌1.5%，也比全年平均0.1%的萎缩严重得多。英国零售商协会首席执行官Helen Dickinson指出，目前英国消费者信心仍然不足，对家庭支出继续保持谨慎态度。这一点在传统的购物节期间也没有改变。毕马威英国零售主管Paul Martin指出，去年最后一个季度，英国零售商推出的促销活动比上年持续时间更长，力度更大，超市促销活动明显增多，但许多零售商面临着令人失望的12月销售数据。
其次，在消费疲弱的同时，英国企业家对未来的投资仍持严重的谨慎态度。
英国商会（BCC）日前公布的对主要为中小企业的5000多家英国企业的调查显示，英国企业对下一步的投资计划仍比较慎重。在接受调查的企业中，预计增加投资的企业比例从上个季度的23%略微增加至24%，58%的企业表示暂时不会增加投资。这一情况在英国酒店内企业中表现得尤其明显。在接受英国商会（BCC）调查的酒店内企业中，32%的企业表示投资已经减少，仅有19%的企业表示加大了投资。英国商会研究主管David Bharier指出，最新的调查结果显示，尽管英国中小企业的信心在稳步增长，但由于政府缺乏稳定的增长计划，英国经济的增长动力还很疲弱，企业在现金、销售和投资方面的增长非常不明显。英国商会总干事Shevaun Haviland指出，投资不足仍是英国企业的严重问题，英国政府需要拿出计划，促进企业进行投资。
英国经济在去年第四季度的颓势是全年经济疲弱不振的组成部分。由于通胀引发的英国生活危机在2023年全年持续，英国消费者的消费信心严重受挫，商店零售额同比增长明显放缓。同时，为抑制通胀，英国央行不断提高基准利率，目前已经把利率提高至5.25%，为2008年以来的最高水平。高基准利率打压了企业家的投资信心，加大了企业家的投资成本。此外，为缓解生活危机造成的影响，英国加大了财政支出的力度，在这些额外支出使得英国的公共债务水平创出历史新高。在这些诸多不利因素的影响下，国内外机构对英国经济2023年的经济增速普遍不看好。英国央行最新的估计是，2023年，英国经济增长或仅为0.5%。
但这些不利因素并不会因为进入新的一年就会自动消失。实际情况是，在此前的这些不利因素外，英国经济又将在2024年增加新的不利因素。首先是零售成本将在2024年4月份开始的新的财年大幅提高。英国零售商协会首席执行官Helen Dickinson指出，对于零售商来说，2024年又将是充满挑战的一年，消费者的支出计划将继续受到生活成本高企的制约。从4月份开始，商业利率的提高将给零售商带来数亿英镑的新增成本。这些成本如果转嫁给消费者，将打击商店的销量；如果零售商自行消化，零售商的利润无疑将大受影响。此外，英国从欧盟进口产品将面临新的边境检查安排，进口商将面临成本增加的风险。
在投资方面，英国企业家目前仍对高企的借贷利率非常担忧。英国董事学会3日公布的数据显示，英国董事经济信心指数在去年12月有所回落。英国董事学会政策主任Roger Barker指出，尽管英国的通胀有所缓解，但尚未对企业的决策产生明显影响。英国企业家目前对未来一年的经济前景仍非常谨慎。市场机构预期，英国央行最早在4月份才可能降息。这也就意味着，在此之前，英国企业的投资热情都可能非常有限。
诸多迹象已经显示，尽管英国2024年全年的经济前景还很难预测，但目前来看，至少在第一季度，英国经济还将继续延续去年全年的疲弱态势。
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