纽约商业交易所(NYMEX)自1983年上市WTI(美国西德克萨斯轻质中间基原油)原油期货合约以来,市场成交规模迅速扩大。1984年~1987年,WTI期货合约成交量增长了6.62倍,持仓量增长了2.2倍;成交量占美国年度原油产量的比例从25%上升到1.88倍(1987年),日均成交量占美国日均原油消费量的比例也从10.9%上升到78.3%。2010年,WTI原油合约日均交易量为全球日均产量的6倍。
伦敦国际原油交易所(IPE)于1988年推出布伦特(Brent)原油期货合约,1989年推出Brent原油期权合约,合约标的为北大西洋北海布伦特和尼尼安油田的轻质低硫原油。1991年Brent原油期货合约成交量为217万手,1999年达683万手,增长了2.15倍;Brent原油期货合约持仓量由1992年12月31日的43957手增长到2000年底持仓的90150手,增长了1倍多。与此同时,Brent期货合约成交量占欧洲原油产量的比例也从1991年的1.53倍上升到1999年的3.37倍。根据HorsnellMabro(1993年)的研究,从1986年开始,北大西洋北海地区基于Brent远期价差定价的原油交易量占整个原油交易量的比例从20%增长到1991年的近80%。WTI和Brent原油期货市场的发展大幅提高了交易效率,相比现货贸易一般3周~4周的运输时间,交易商可以通过期货市场提前买入合约达成交易。凭借自身良好的流动性及身处全球原油消费中心的优势,WTI与Brent原油期货价格逐渐演变成为国际原油贸易的定价基准。